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Anna
Merrill – Muchos niños con trastornos del espectro del autismo (TEA)
recibirán otro diagnóstico en algún momento de su desarrollo. En un
estudio realizado en 2008, el setenta por ciento de una muestra de niños
con TEA con edades entre 10 a 14 años, también fueron sido
diagnosticado con otro trastorno. El cuarenta y uno por ciento habían
sido diagnosticados con dos o más trastornos adicionales (Simonoff, et
al). Estos trastornos adicionales, o diagnósticos comórbidos, a veces
puede ser muy debilitantes para las personas con trastornos del espectro
del autismo. Los tipos más comunes de diagnósticos son los relacionados
con la ansiedad.
Recientemente, los
investigadores de la Universidad de Amsterdam revisaron 31 estudios que
se centraron en la presencia de trastornos de ansiedad en niños menores
de 18 años de edad con TEA. Tras la revisión de estos estudios, los
investigadores concluyeron que alrededor del 40% de los niños con TEA
tenían al menos un diagnóstico de trastorno de ansiedad comórbido (van
Steensel et al., 2011). Los psicólogos incluyen numerosos diagnósticos
bajo el epígrafe de trastornos de ansiedad, pero la fuerza debilitante
detrás de todos ellos es la presencia de una preocupación excesiva y
miedo. La prevalencia de los trastornos de ansiedad específicos en los
jóvenes con TEA se encontraron las siguientes tasas:
• Trastorno obsesivo-compulsivo: 17%
• Trastorno de Ansiedad Social / Agorafobia: 17%
• Trastorno de ansiedad generalizada: el 15%
• Trastorno de Ansiedad de Separación: 9%
• Trastorno de pánico: 2%
Este estudio y otros han demostrado que
los niños con TEA tienen síntomas más graves de fobias, obsesiones,
compulsiones, tics motores y vocales, y fobia social que otros grupos de
niños. Incluso sin un diagnóstico oficial, la ansiedad es un factor
importante en la vida cotidiana de muchos niños y adolescentes con TEA.
Por ejemplo, la ansiedad puede hacer que sea muy difícil para los niños
con TEA hacer de todo, desde hacer amigos, ir de compras hasta tomar
el transporte público.
La ansiedad y el autismo
Hay muchos comportamientos
comunes que se observan en los niños con TEA que se superponen con
síntomas que se observan en diversos trastornos de ansiedad. Por
ejemplo, las obsesiones y las compulsiones del trastorno
obsesivo-compulsivo pueden parecer similares a las conductas repetitivas
y estereotipadas en los niños con TEA. Por esta razón, se especula en
cuanto a lo que los psicólogos deben considerar como superposición de
síntomas y lo que es un trastorno muy diferente (van Steensel et al.,
2011). Un grupo de niños en el espectro que son más propensos a recibir
un diagnóstico de un trastorno de ansiedad parecen ser adolescentes que
han sido diagnosticados con el síndrome de Asperger o autismo de alto
funcionamiento.
Muchos investigadores especulan que esto podría deberse a
que los adolescentes con un funcionamiento cognitivo relativamente alto
puede tener una mayor conciencia de su entorno y la forma en que son
percibidos por los demás. Como los niños con TEA al entrar en la
adolescencia, la diferencia entre ellos y sus compañeros pueden ser más
pronunciada (Alfano, et al., 2006). Alternativamente, un niño con
discapacidad intelectual puede experimentar menos ansiedad o simplemente
tienen más dificultades para comunicar sus inquietudes de una manera
que se presta para el diagnóstico formal.
Los niños y adolescentes con TEA, en
general, tardarán más tiempo en comunicar sus síntomas de ansiedad
debido a sus problemas de comunicación, muchos de los cuales sólo se
manifiestan internamente (es decir, la preocupación constante). Estas
limitaciones hacen que sea difícil para las personas con TEA ser
diagnosticados debido a las dificultades para expresar sus propios
sentimientos o problemas. Hay quienes sostienen que es posible que
necesitemos desarrollar diferentes formas de medir la ansiedad en
personas con TEA. Por ejemplo, una mejor manera de evaluar los niveles
de ansiedad, posiblemente, es entrevistar a los adultos que interactúan
de forma regular con el individuo.
Sin embargo, los informes de los
adultos no son necesariamente coherentes. Por ejemplo, Gadow y sus
colegas (2005) encontraron que los maestros reportaron niveles
significativamente más altos de ansiedad que los padres. Esto podría
deberse a que los padres y / o maestros no son confiables a la hora de
informar de estos comportamientos, o es posible que los síntomas de
ansiedad tienen más probabilidades de ocurrir en la escuela que en casa.
Por lo tanto, es evidente que existe margen de mejora en la medición de
la ansiedad en niños y adolescentes con TEA.
Terapia Cognitivo-Conductual como tratamiento
El tratamiento más eficaz
para los trastornos de ansiedad es la Terapia Cognitivo-Conductual
(TCC). La terapia cognitiva conductual utiliza exposición graduada, o
dando pequeños pasos para hacer frente a situaciones inductoras de
ansiedad, así como la enseñanza de formas de relajación. También utiliza
la reestructuración cognitiva, o identificar y trabajar para cambiar
los patrones irracionales de pensamiento, y modelando el pensamiento
adecuado. La TCC se basa en la premisa de trabajar para cambiar
pensamientos desadaptativos, como la generalización de magnificar
aspectos negativos, puede conducir a un cambio en la conducta
desadaptativa. Pensar de otra manera, la TCC busca capacitar a una
persona para reconceptualizar la forma en que procesan el mundo y luego
adquirir habilidades que les permitan aplicar esta nueva forma de ver
las cosas.
Ciertamente hay algunos posibles
problemas con la TCC tradicional con los niños y adolescentes con TEA.
La TCC es muy verbal y bastante a menudo abstracta. Con el fin de hacer
frente a estas cuestiones, Moree y Davis (2010) encuentran que la
incorporación de más elementos visuales concretos e intereses
específicos del niño, así como la participación de los padres, son
extremadamente importantes. Algunos sugieren que la TCC puede no
funcionar tan bien para los niños con TEA debido a sus deficiencias en
la teoría de la mente (la capacidad necesaria para adoptar una
estrategia TCC), pero los psicólogos han demostrado la mejora en niños
de alto funcionamiento con TEA después de TCC (Wood et al , 2009).
El papel de los padres en el tratamiento de la ansiedad
Los padres tienen un papel integral en
ayudar a tratar la ansiedad en los niños con TEA. De hecho, muchos
coinciden en que los padres no sólo pueden ser padres, pero deben ser
entrenadores, terapeutas y amigos también. Las siguientes
recomendaciones son parte de la “Enfréntate a tus miedos” intervención
desarrollada por Judy Reaven y colaboradores:
2) No haga caso de excesivas demostraciones de ansiedad
3) Distinguir entre los miedos realistas y no realistas para que se pueda establecer una dirección adecuada en el tratamiento
4) Transmitir confianza en la capacidad del niño para controlar su preocupación y la ansiedad
5) Modelo de conductas valientes
6) Trabajar en conjunto con su cónyuge o pareja para desarrollar un plan destinado a hacer frente a los temores
7) Discutir cómo compartir las habilidades de afrontamiento y la creación de una exposición jerarquizada a los profesionales a fin de que los avances en un entorno pueden generalizarse a otros escenarios
Los padres pueden jugar un papel crítico
en el tratamiento de la ansiedad en su niño con TEA. Como padre, usted
sabe más acerca de su hijo que casi nadie más. Ser consciente de la
ansiedad desencadena para su hijo es otro paso importante en la tarea de
mejorar y anticipar el estrés y la ansiedad. Los desencadenantes
comunes pueden incluir cambios en la rutina, la falta de sueño, y
situaciones altamente sociales.
Para obtener más ideas acerca de los desencadenantes de ansiedad pueden consultar los siguientes artículos (En inglés)
Bibliografía:
- Alfano, C.A., Beidel, D.C., & Turner, S.M. (2006). Cognitive correlates of social phobia among children and adolescents. Journal of Abnormal Child Psychology, 34 (2), 182 – 194.
- Gadow, K.D., Devincent, C.J., Pomeroy, J., & Azizan, A. (2005). Comparison of DSM-IV symptoms in elementary school-age children with PDD versus clinic and community samples. Austism, 9 (4), 392 – 415.
- Moree, B.N. & Davis III, T.E. (2010). Cognitive-behavioral therapy for anxiety in children diagnosed with autism spectrum disorders: Modification trends. Research in Autism Spectrum Disorders, 4 (3), 346 – 354.
- Reaven, J. (2011). The treatment of anxiety symptoms in youth with high-functioning autism spectrum disorders: Developmental considerations for parents. Brain Research, 1380, 255-263.
- Simonoff, E., Pickles, A., Charman, T., Chandler, S., Loucas, T., & Baird, Gillian. (2008). Psychiatric disorders in children with autism spectrum disorders: Prevalence, comorbidity, and associated factors in a population-derived sample. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 47 (8), 921-929.
- Van Steensel, F.J.A., Bogels, S.M., & Perrin, S. (2011). Anxiety disorders in children and adolescents with autistic spectrum disorders: A meta-analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 14, 302-317.
- Wood, J.J., Drahota, A., Sze, K., Har, K., Chiu, A. & Langer, D.A. (2009). Cognitive behavioral therapy for anxiety in children with autism spectrum disorders: a randomized, controlled trial. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 50 (3), 224-234.
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