En Children’s Village, los consejeros
utilizan gráficos para ayudar a que los niños autistas expresen sus
sentimientos. En la parte superior de un gráfico hay una imagen de una
cara de color rojo con vapor saliendo de las orejas —la cara de alguien
está “fuera de control”—. En el fondo hay una cara feliz, mostrando a
alguien que se siente “a gusto”.
“Muchas veces nuestros hijos entienden mejor con ayudas visuales”, explicó Cindy Carroll, consejera y patóloga del habla.
“La gráfica de cinco puntos” es sólo un ejemplo en
diferentes enfoques multidisciplinarios que se utilizan para trabajar
con los trastornos del espectro del autismo o ASD.
El desarrollo de tratamientos eficaces y métodos de
enseñanza es cada vez más importante debido al aumento dramático en el
autismo. Hace unas semanas, un estudio realizado por los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades encontró que en Estados Unidos,
aproximadamente 1 de cada 50 niños entre 6 y 17 años de edad habían
sido diagnosticados con alguna forma de autismo en el periodo 2011-12.
Lo que significa un aumento de dos tercios con
respecto al último informe de CDC de 2008, donde indicaba que el autismo
afectaba a 1 de cada 88 niños.
En el Condado de Yakima se cree que alrededor de 925
niños viven bajo el espectro del autismo, según cálculos de Children’s
Village.
“Uno de cada 50 niños es un número grande”, dijo
Carroll. “Nos gusta enfocarnos en las habilidades de los niños, en vez
de sus discapacidades”.
En la parte superior del espectro del autismo, se
encuentran los niños de alto funcionamiento y pueden estar en clases
regulares. Los que están en el otro extremo necesitan de educación
especial y de supervisión constante.
En el Condado Yakima, Children’s Village ofrece la
mayoría de servicios a familias con niños autistas. Ofrece grupos de
apoyo a los padres para compartir ideas, terapia del lenguaje, terapia y
un equipo de diagnóstico multidisciplinario para identificar de forma
específica en que espectro se encuentra cada niño.
Este año, la clínica podrá atender a 72 niños.
Children’s Village es una colaboración entre Yakima
Valley Memorial Hospital, Yakima Valley Farm Workers Clinic, The
Memorial Foundation y Comprehensive Mental Health
Mientras que los profesionales para el autismo
trabajan por extender los servicios, padres de todo el Valle todavía
tienen que manejar hasta Yakima para asistir a las citas y a los
programas, lo cual significa que el Valle Bajo está desatendido.
“Tenemos servicios esporádicos en el Valle Bajo,
pero creo que podemos hacer un esfuerzo coordinado para ofrecer
servicios cercanos a las familias”, dijo la Dra. Diane Liebe, directora
médica de Children’s Village y pediatra del desarrollo neurológico y de
comportamiento que se especializa en el autismo. “Nos faltan terapistas
en nuestra comunidad que atienden (enfoques especializados)”.
Mientras que no existe un examen individual para el
trastorno del espectro autista, el actual diagnóstico manual dice que
para ser llamado autista, un niño debe tener deterioro en la
comunicación y la socialización, y debe mostrar conductas e intereses
restrictivos o repetitivos.
Algunos niños presentan síntomas de autismo muy
temprano —no tienen contacto visual, usan gestos repetitivos, no
hablan—mientras que otros no son identificados hasta que alcanzan la
edad escolar y el deterioro social se hace más pronunciado, explicó
Liebe.
Niños con alto funcionamiento son muy difíciles de
diagnosticar. Los proveedores y educadores deben tener entrenamiento
específico para tratar con eficacia y trabajar con los niños en el
espectro, dijo Carroll.
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